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Kartendaten © OpenStreetMap-Mitwirkende · Kacheln © CARTO.
Die Polarkreise liegen bei 66°34′ nördlicher und südlicher Breite, meist gerundet als 66,6° angegeben. Ihr Abstand zum Pol entspricht genau der Neigung der Erdachse von 23,4°: 90° minus 23,4° ergibt 66,6°. Genau deshalb sind die Polarkreise das Gegenstück zu den Wendekreisen. Jeder der beiden Kreise ist 15 967 km lang – weniger als die Hälfte des Äquators.
Länder am nördlichen Polarkreis
| Land | Region | Orte auf oder nahe der Linie |
|---|---|---|
| Norwegen | Nordland, Troms, Finnmark | Saltfjellet, Bodø knapp südlich, Tromsø weit nördlich |
| Schweden | Norrbotten | Jokkmokk, Gällivare, Kiruna |
| Finnland | Lappland | Rovaniemi liegt direkt am Polarkreis |
| Russland | von Karelien bis Tschukotka | Salechard – die einzige Stadt weltweit direkt auf der Linie |
| USA | Alaska | Dalton Highway, Kobuk Valley, Fort Yukon |
| Kanada | Yukon, Nordwest-Territorien, Nunavut | Dempster Highway, Nordufer des Großen Bärensees |
| Grönland | Westküste bis Ostküste | Kangaamiut, Ammassalik-Region |
| Island | Grímsey | nur die Insel Grímsey wird berührt, das Festland liegt südlich |
Mitternachtssonne und Polarnacht
Direkt auf dem Polarkreis geht die Sonne am 21. Juni nicht unter und am 21. Dezember nicht auf – an je einem Tag im Jahr. Je weiter man nach Norden kommt, desto länger dauern beide Phänomene: In Rovaniemi in Finnland bleibt die Sonne rund einen Monat über dem Horizont, am Nordkap in Norwegen etwa zweieinhalb Monate, am Nordpol ein halbes Jahr. Durch die Lichtbrechung in der Atmosphäre und die scheinbare Größe der Sonnenscheibe beginnt die Mitternachtssonne in der Praxis schon rund 50 km südlich der geometrischen Linie. Vollständig dunkel wird es während der Polarnacht selten – in den Wochen um die Wintersonnenwende gibt es mittags meist mehrere Stunden bläuliche Dämmerung.
Der Polarkreis ist keine feste Linie: Weil die Neigung der Erdachse langsam schwankt, wandert er derzeit um etwa 14 bis 15 Meter pro Jahr nach Norden. Die isländische Insel Grímsey, über die er heute noch verläuft, wird dadurch in einigen Jahrzehnten südlich der Linie liegen. Auf der Insel wird die aktuelle Position der Linie mit einer verschiebbaren Betonkugel markiert.
Der südliche Polarkreis
Der südliche Polarkreis umschließt fast die gesamte Antarktis und berührt keinen einzigen Staat, denn dort gibt es keine ständige Zivilbevölkerung. Nur die Antarktische Halbinsel ragt über die Linie nach Norden hinaus. Innerhalb des Kreises liegen die kältesten Orte der Erde – an der russischen Wostok-Station wurden −89,2 °C gemessen, siehe Geographische Rekorde. Zwischen Polarkreis und Wendekreis liegt jeweils die gemäßigte Zone, mehr dazu unter Klimazonen der Erde.
Weiter auf der Karte
- Wendekreise – das Gegenstück bei 23,4°
- Karte der Antarktis – der Kontinent innerhalb des Südpolarkreises
- Klimazonen der Erde – Polarzone und Tundra
- Norwegen, Schweden und Finnland – Lappland auf der Länderkarte
- Längen- und Breitengrade – die wichtigsten Breitenkreise